Les cercles de cultures : une signature visible depuis le ciel
En survolant des zones agricoles en avion, de nombreux passagers s’interrogent sur ces cercles verts qu’ils aperçoivent sans réaliser qu’ils ont sous les yeux leurs futures réserves alimentaires en cours de production. Mais, quelles sont les machines qui s’occupent d’arroser ces cercles de cultures ?
Les Pivots d’irrigation sont des systèmes à la fois sophistiqués dans leur conception et simples à utiliser, qui permettent de produire la nourriture essentielle à notre survie. Ils incarnent l’un des exemples les plus aboutis de la technologie mise au service de l’homme pour répondre à un besoin vital : se nourrir.
En moins d’un demi-siècle, ces systèmes ont profondément transformé l’irrigation et la production agricole. Conçus par des visionnaires conscients de la nécessité d’élargir la couverture d’irrigation tout en allégeant la charge de travail des agriculteurs, les Pivots d’irrigation ont connu une évolution rapide, tirant parti des avancées technologiques et de l’expertise acquise sur le terrain par leurs premiers utilisateurs.
S’ils ont d’abord suscité des inquiétudes quant à leur consommation d’eau, ils sont aujourd’hui reconnus comme l’un des moyens d’irrigation les plus efficients. Ces machines sont capables de fournir les cultures en eau précisément au moment où elles en ont besoin. Il s’agit, sans doute, de la plus grande avancée agricole depuis le remplacement de la traction animale par le tracteur.
Le ronronnement des pompes et le mouvement régulier des Pivots marquent le rythme de nombreuses exploitations agricoles prospères à travers le monde alors même que ce système demeure inconnu de certaines personnes.
Des cercles verts dans le désert : cercles de cultures
Ces cercles de cultures sont encore plus visibles dans les régions désertiques, où les Pivots ont ouvert de nouvelles perspectives agricoles là où toute culture semblait impossible. En Libye, par exemple, d’ambitieux projets agricoles ont vu le jour grâce à l’irrigation par Pivot. Dans ce pays où à peine 2 % des terres reçoivent suffisamment de précipitations pour permettre la culture, ces initiatives s’appuient sur l’exploitation d’eaux fossiles, puisées dans des aquifères souterrains.
Les Pivots d’irrigation y acheminent l’eau sous pression depuis un point central, la diffusant le long de plusieurs travées courbées constituées de tubes en acier galvanisé. En tournant lentement autour d’un élément central, ces structures arrosent uniformément la parcelle, formant à vue d’avion les célèbres motifs circulaires qui sont appelés cercles de cultures.
Le diamètre de ces cercles de cultures varie selon les exploitations, mais certaines machines peuvent couvrir une surface de près d’un kilomètre de diamètre. Les zones les plus foncées révèlent souvent des cultures de blé ou de luzerne, tandis que les teintes plus claires peuvent signaler un sol récemment travaillé, des terres en jachère, de jeunes semis ou des parcelles momentanément mises en pause.
